-As pessoas aqui são muito amigas, extrovertidas e gostam de passear nas ruas. Na minha cidade não é assim.

É desta forma que a norte-americana de família mexicana, Vanessa Bello, 18 anos, classifica seus primeiros dias em solo gaúcho.

Ela veio de Aurora, no Estado Norte-Americano de Illnois (cidade com cerca de 200 mil habitantes), e é a mais nova estudante do Colégio Franciscano São José, de Erechim. 

Matriculada na 2ª série do ensino médio, Vanessa, que fala inglês e espanhol, faz uso do espanhol para tentar aprender o português a fim de acompanhar a turma em sala de aula. 

'Gostei das pessoas; da família que me recebeu; dos professores; direção e dos colegas. Está sendo uma experiência interessante e uma oportunidade de aprendizado sensacional', observa ela que chegou a Erechim através doprojeto de Intercâmbio de Longa Duração de Jovens promovido pelo Rotary Internacional.

Conforme a coordenadora do ensino médio do São José, Cleci Luisa Lovera, o Colégio recebeu Vanessa de braços abertos. Cleci, porém, destaca que a escola já propicou semelhante oportunidade com estudante intercambista de outro país, propicionando o compartilhamento de culturas e a troca de experiências. Do mesmo modoela frisa que estudantes locais são recebidos em diversas partes do mundo - contribuindo para a formação completa dos jovens.
O raciocínio é corroborado pela psicóloga do Colégio Franciscano São José, Daniela ManfroCampagnolo, que salienta a importância do intercâmbio cultural como fonte de amadurecimento e a perspectiva de um novo olhar em relação às diversas realidades existentes em cada País.

Para Anderson Tonial, do Rotary Clube Erechim Paiol Grande - entidade responsável pela promoção do intercâmbio, o entrelaçamento entre as diferentesculturas pode ser um diferencial na vida dos estudantes, sendo que o perfil do Colégio São José atende à proposta do Rotary, oferecendo um ambiente que propicia a convivência e oferece estudo de qualidade, facilitando ainda, no caso de Vanessa, a logística - em razão da família que está abrigando a jovem.

Vanessa Bello permanecerá 11 meses em Erechim, e, neste período, ficará hospedada em três diferentes famílias locais, todas ligadas ao Rotary. Ela, que sonha em ser professora de inglês e viajar o mundo não descarta, no futuro, retornar ao Brasil e passar mais tempo conhecendo as belezas do País.