Está em andamento o Concurso Estadual para escolha da maior árvore de erva-mate do Rio Grande do Sul. A iniciativa é coordenada pela Universidade de Passo Fundo (UPF) em parceria com a Emater/RS e reúne cinco polos produtores do Estado.

O principal critério de avaliação é a circunferência do tronco, medida a 1,30 metro do solo. Também são observados aspectos como idade, produtividade e características genéticas das plantas. Após a primeira etapa, a comissão estadual seleciona as dez maiores árvores. O resultado final, com o anúncio da vencedora, será divulgado em 31 de setembro.

Na região de Erechim, a coordenação é do engenheiro agrônomo da Emater, Luiz Ângelo Poletto. Quatro árvores foram indicadas: duas em Sertão, uma em Quatro Irmãos e outra em Barão de Cotegipe. Algumas delas são centenárias, produtivas e carregam consigo parte da história da cultura da erva-mate no Alto Uruguai.

Apesar da relevância da região como polo de produção, o momento não é favorável para os agricultores, principalmente em razão dos baixos preços pagos pela arroba da erva-mate. Ainda assim, o concurso busca valorizar o patrimônio natural e cultural ligado à planta, símbolo da identidade gaúcha.