Consumir um alimento fora da validade pode causar problemas à saúde, mesmo quando o produto parece normal. A aparência, o cheiro e o sabor não são suficientes para determinar se um alimento está seguro. Após o vencimento ou em condições inadequadas de conservação, microrganismos como bactérias e vírus podem se multiplicar ou produzir toxinas capazes de provocar infecções e intoxicações alimentares.

Sintomas podem surgir em poucas horas

A infecção ocorre quando o microrganismo presente no alimento agride o organismo. Já na intoxicação, as toxinas já estão presentes no alimento e podem provocar sintomas mesmo sem alterações perceptíveis no produto. Náusea, vômito, diarreia, cólicas abdominais, febre e dor de cabeça estão entre as manifestações mais comuns. Em alguns casos, pode haver sangue nas fezes.

O intervalo entre o consumo e o início dos sintomas pode fornecer uma indicação sobre a causa. Quadros provocados por toxinas presentes no alimento tendem a começar poucas horas após a ingestão. Quando os sintomas demoram mais para aparecer, pode haver maior possibilidade de uma infecção.

Entre os microrganismos associados às doenças transmitidas por alimentos estão norovírus, Salmonella, Campylobacter, algumas cepas de Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Clostridium perfringens, Bacillus cereus e Listeria. Eles podem estar relacionados a alimentos mal conservados, carnes cruas ou malpassadas, leite não pasteurizado e produtos prontos para consumo.

Desidratação exige atenção

Vômitos e diarreia intensos podem provocar perda significativa de líquidos. Boca seca, sede intensa, urina escura ou em pequena quantidade, tontura ao se levantar, fraqueza, pele menos elástica, olhos fundos, sonolência e confusão mental são sinais de desidratação que exigem atenção.

Crianças pequenas, idosos, gestantes e pessoas com baixa imunidade podem desenvolver quadros mais graves. Também é necessário cuidado com medicamentos antidiarreicos quando há sangue nas fezes, pois eles podem agravar determinadas situações.

Na ausência de sintomas, a recomendação é observar o organismo. Se houver vômitos ou diarreia, a reposição de líquidos é fundamental, preferencialmente com soro de reidratação oral. A alimentação pode ser retomada gradualmente, conforme a tolerância, com refeições leves. Diante de sinais de desidratação, sintomas intensos ou persistentes, é necessário procurar atendimento de saúde.

Validade e consumo após aberto são informações diferentes

A data de validade indica o período em que o fabricante estabelece que o alimento mantém suas características e segurança, desde que sejam respeitadas as condições de armazenamento indicadas na embalagem. Depois que o produto é aberto, porém, ele passa a ter contato com oxigênio, umidade, microrganismos do ambiente e com as mãos e utensílios utilizados na manipulação.

Por esse motivo, alguns alimentos apresentam uma orientação específica, como “consumir em até X dias após aberto”. Essa indicação deve ser seguida mesmo que a data de validade impressa na embalagem ainda não tenha chegado.

Conservação adequada reduz riscos

Carnes, peixes, ovos, leite e derivados, preparações prontas e outros alimentos que precisam de refrigeração exigem maior atenção. Quanto mais perecível o produto e quanto mais inadequadas forem as condições de armazenamento, maior pode ser a possibilidade de contaminação.

Deixar alimentos perecíveis por muito tempo fora da geladeira, manter o refrigerador em temperatura inadequada, guardar preparações por vários dias e descongelar alimentos em temperatura ambiente são práticas que aumentam o risco. Também é importante manter carnes, ovos e outros alimentos crus separados daqueles prontos para consumo, além de higienizar corretamente mãos, utensílios e superfícies.

Pacientes com câncer precisam de atenção adicional

Durante determinadas fases do tratamento contra o câncer, o paciente pode apresentar maior vulnerabilidade a infecções devido ao comprometimento das defesas imunológicas. Nesse contexto, a segurança dos alimentos passa a ter importância ainda maior.

Validade, refrigeração, higienização, manipulação e preparo adequado devem ser observados desde a compra até o consumo. Os cuidados, contudo, precisam ser adaptados ao tratamento e às condições clínicas de cada paciente. Em refeições fora de casa, a recomendação é optar por estabelecimentos confiáveis e ter atenção à procedência, conservação e preparo dos alimentos.